Bonjour de Java occidental…

J'espère que vous allez bien !

La semaine dernière, je vous écrivais depuis Bali, où je vous racontais comment les artisans locaux font face à de nombreux défis : hausse des coûts, pénuries de matières premières et nécessité constante de réinventer leurs méthodes de fabrication.

Si vous avez manqué cet article, vous pouvez le découvrir ici.

Cette semaine, nous avons changé d'île. Bondhan et moi avons pris un vol de Bali vers Halim (HLP), un aéroport situé au sud de Jakarta qui se décrit, avec beaucoup de charme, comme « légendaire ». Une promesse qui a donné le ton de notre voyage.

À peine arrivés, Bondhan a eu la surprise d'apercevoir l'une de ses plus grandes idoles près du tapis à bagages : une rock star de Jamrud, l'un des groupes de rock les plus célèbres d'Indonésie.

Bondhan était complètement émerveillé !

Après un court trajet en taxi, nous sommes arrivés à la gare du Whoosh, le train à grande vitesse indonésien. Pour un petit supplément, nous nous sommes offert un voyage en première classe. Seulement douze sièges dans le wagon… un vrai confort !

Bien sûr, il fallait absolument que je fasse un tour par la boutique de souvenirs du Whoosh…

Le Whoosh est le premier train à grande vitesse d'Indonésie, et même le premier véritable réseau ferroviaire à grande vitesse d'Asie du Sud-Est. Il peut atteindre une vitesse de 350 km/h.

Son nom ne fait pas seulement référence au bruit d'un train filant à toute vitesse. WHOOSH est aussi un acronyme indonésien qui signifie, en substance : gain de temps, fonctionnement optimal et système d'excellence. Un nom plutôt bien trouvé pour un train !

Il ne nous a fallu que trois arrêts pour atteindre notre destination, aux portes de Bandung. Une expérience impressionnante… et d'une vitesse tout simplement légendaire.

Rapide, fluide et très confortable… mais, étonnamment, presque vide. Pour la dernière partie du trajet, Bondhan et moi avions toute la cabine de première classe pour nous seuls. C'était assez surréaliste : on se serait crus deux chefs d'État de second rang, traversant Java à 350 km/h.

Alors… pourquoi sommes-nous ici ? D'abord parce que je rêvais depuis longtemps de découvrir cette région. Mais surtout parce que Bandung possède une riche tradition artisanale. La ville est l'un des principaux centres textiles d'Indonésie et bénéficie d'un savoir-faire reconnu dans le travail du cuir et la fabrication de chaussures. Il est même possible que les chaussures que vous portez aujourd'hui aient été fabriquées ici ! Les montagnes et les collines qui entourent la ville sont également réputées pour la culture du thé, des plantes aromatiques et des plantes botaniques.

En résumé, cette région regorge de trésors qui pourraient un jour inspirer ou rejoindre les collections d'Ancient Wisdom.

Puis est venue une autre surprise…

Bandung est une ville animée ! Pas aussi bruyante que certaines villes d'Inde, mais on y entend bien plus de klaxons, de coups de klaxon et de circulation qu'ailleurs en Indonésie.

Une surprise Art déco !

Nous avons ensuite posé nos valises au Savoy Homann Hotel. Quel endroit incroyable ! Nous ne nous attendions pas à une telle découverte.

L'histoire de cet hôtel remonte aux années 1870, même si le magnifique bâtiment Art déco aux lignes arrondies que l'on admire aujourd'hui a été achevé en 1939. Il se trouve au cœur de la vieille ville de Bandung, où les rues sont bordées d'édifices Art déco : certains ont été magnifiquement restaurés, tandis que d'autres attendent encore qu'on leur redonne leur éclat. Même plusieurs constructions plus récentes ont été conçues dans ce même esprit architectural… une belle surprise !

Nous avons également découvert que Charlie Chaplin entretenait un lien particulier avec Bandung. L'hôtel le compte parmi ses illustres visiteurs et expose fièrement un ancien piano à queue sur lequel il aurait joué… et, selon la légende, même dansé lors de l'un de ses séjours. Un petit musée lui est d'ailleurs consacré à quelques pas de là.

On a presque l'impression que Bandung a adopté Charlie Chaplin comme l'un des siens.

Le soir, nous nous sommes promenés dans le centre historique, et l'atmosphère avait quelque chose de résolument chaplinesque. À chaque coin de rue, on trouvait un photomaton ou un petit studio où l'on pouvait enfiler des vêtements d'époque et se faire photographier dans le style des années 1930 ou 1950. Les habitants étaient élégamment habillés pour leur promenade du soir. Des couples prenaient la pose devant les façades anciennes, des familles immortalisaient leurs souvenirs, des artistes de rue animaient les places… et tout le monde semblait passer un excellent moment.

L'accueil était tout aussi chaleureux. C'est le genre d'endroit où l'on sent que les habitants sont tout simplement heureux de voir des visiteurs découvrir leur ville.

Le labyrinthe du cuir

Hier, nous avons exploré le quartier du cuir de Cibaduyut. Une ambiance totalement différente, difficile à décrire… Imaginez un véritable labyrinthe consacré au cuir.

Bondhan avait fait quelques recherches avant notre arrivée. Nous avons commencé par l'artère principale, où presque tous les magasins étaient dédiés aux professionnels de la chaussure : peaux de cuir, colles, semelles, boucles, lacets, outils et même des machines à coudre industrielles.

Puis nous nous sommes aventurés dans les petites ruelles. Certaines étaient si étroites qu'à peine une moto pouvait y passer. Derrière des portes discrètes, à l'intérieur de modestes maisons ou dans de minuscules ateliers, des centaines d'artisans fabriquaient chaussures et bottes avec un savoir-faire remarquable.

L'un découpait le cuir. Un autre cousait les tiges des chaussures. Plus loin, quelqu'un fixait les semelles, tandis qu'un autre encore se chargeait du polissage et des finitions. C'était comme observer une colonie de fourmis à l'œuvre dans un immense labyrinthe.

Beaucoup de bottes étaient d'une qualité remarquable : des modèles artisanaux en cuir épais, des bottes de motard et de nombreuses créations au style punk, audacieuses et pleines de caractère.

Et quels gens adorables ! Presque tout le monde nous saluait d'un « Halo ! », avec un grand sourire. Les habitants semblaient sincèrement heureux de voir cet Anglais un peu perdu déambuler dans leurs ruelles. Beaucoup nous ont invités à entrer dans leur atelier, nous ont expliqué leur métier et nous ont montré avec plaisir leurs machines, leurs outils et leurs matériaux.

Ici, pas de grandes usines ni de showrooms luxueux. Seulement des milliers d'artisans, chacun maîtrisant son savoir-faire et contribuant, à sa manière, à une production collective. C'est précisément ce qui rend ces lieux si fascinants.

Mais revenons-en là pour aujourd'hui…

Plus tard, nous avons commencé à explorer l'univers du thé de Java occidental. La région possède une véritable culture du thé et produit des thés artisanaux qui trouveraient parfaitement leur place dans notre gamme Thé Artisanaux Mandela Leaves .

Et aujourd'hui, nous poursuivons nos découvertes.

Dans les collines qui entourent Bandung, nous sommes tombés sur un univers totalement inattendu : un quartier très exclusif, composé d'immenses villas, de jardins impeccablement entretenus et de restaurants élégants, apparemment fréquentés par des généraux, de hauts responsables politiques et certaines des familles les plus influentes d'Indonésie.

Quelle surprise ! Je n'avais jamais vu de villas comme celles-là.

Mais cela fera l'objet d'un prochain récit…

Il y a tout simplement trop de choses à raconter dans une seule newsletter : le thé, les plantes botaniques, ces mystérieuses demeures de montagne… et toutes les autres découvertes que nous ferons aujourd'hui.

Alors, peut-être que j'écrirai une newsletter supplémentaire cette semaine… ou peut-être vous ferai-je patienter jusqu'à vendredi prochain.

Nous verrons bien.

En attendant… je vous souhaite un week-end légendaire !