Salutations d’Alleppey, dans le sud de l’Inde

J’espère que vous allez tous bien et que cette période bien chargée se passe au mieux pour vous. Ici, en Inde, nous venons de vivre une nouvelle semaine à cent à l’heure, avec presque aucune heure de sommeil. Je vous explique pourquoi dans un instant…

La semaine dernière, je vous racontais comment nous nous étions retrouvés en plein cœur des manifestations historiques des cafards et du véritable casse-tête administratif imposé par l’Union européenne aux artisans indiens. Si vous avez manqué cet épisode, vous pouvez le retrouver ici.

Eh bien, nous avons enfin trouvé un endroit paisible ! Notre hôtel se trouve au bord des célèbres backwaters du Kerala, et je commence à redécouvrir ce qu’est le silence. Parce que l’Inde et le bruit… Mon Dieu !! Enfin un peu de tranquillité !

Après le salon professionnel, nous avons pris l’avion pour Ahmedabad, dans l’État du Gujarat, avant de prendre la route vers Khambhat, surnommée la capitale indienne des cristaux.

Les lecteurs fidèles se souviendront peut-être de notre précédent hébergement près de Khambhat : un motel plutôt rudimentaire au bord de l’autoroute, avec des punaises de lit, des cafards et de mystérieuses taches rouges sur les murs. Le genre d’endroit où l’on dort tout habillé, en évitant soigneusement de chercher à savoir ce qui s’est passé dans la chambre !

Cette fois, l’un de nos fournisseurs de pierres précieuses nous a recommandé de séjourner à Anand, à environ 40 minutes de route, dans un hôtel appelé « H ». J’ai consulté les avis. Ils étaient mauvais. Très mauvais.

Mais notre contact a insisté et, heureusement, il avait raison ! De grandes chambres propres, un personnel accueillant… Un endroit vraiment charmant. Méfiez-vous des faux avis négatifs : c’est un véritable fléau en Inde ! Nous nous sommes donc félicités d’avoir enfin trouvé un hébergement confortable où nous allions pouvoir profiter de quelques heures de sommeil bien méritées.

Il y avait juste un petit problème.

Nous étions arrivés en plein Navratri, le grand festival de musique et de danse du Gujarat. Et quand je parle de danse, n’imaginez pas quelques personnes se déhanchant tranquillement avant d’aller se coucher !

On aurait dit que toute la ville s’était mise sur son trente-et-un pour un mariage. Des tenues magnifiques, des familles entières sorties pour faire la fête, d’immenses groupes se rassemblant pour danser le Garba dans les rues et sur des espaces spécialement aménagés pour les festivités. Et comme par hasard, plusieurs de ces lieux de fête se trouvaient tout près de notre hôtel.

Tout près. Vraiment tout près.

Vers 22 h, la musique s’est vraiment déchaînée. Imaginez une rave party avec le volume poussé à fond, des jeux de lasers et des feux d’artifice à répétition. Et une foule immense !

TOUTE LA NUIT

Et n’oubliez pas : le Gujarat est un État où l’alcool est interdit. Tous ces gens faisaient la fête à coups de milk-shakes et de jus de mangue ! Franchement, il faudrait enquêter sur ce qu’ils mettent dans leur jus de mangue.

Lundi, mardi, mercredi… Chaque soir de notre séjour, la ville faisait la fête à fond. Pendant ce temps, nous avions des rendez-vous avec des fournisseurs de pierres précieuses qui, visiblement, avaient participé aux mêmes soirées. Et pourtant, ils arrivaient frais comme des gardons, l’esprit vif et parfaitement prêts à parler affaires.

Nous, de notre côté, avions déjà du mal à nous souvenir dans quelle poche nous avions rangé nos lunettes !

Malgré les bâillements, nous avons tout de même bien avancé sur plusieurs projets passionnants autour des pierres précieuses. Khambhat a quelque chose de particulier : son savoir-faire, ses artisans, toutes les possibilités qu’elle offre… C’est ce qui nous donne toujours envie d’y revenir.

Mais la prochaine fois, je consulterai le calendrier des festivals avant de lire les avis sur les hôtels !

Puis est arrivée notre petite aventure pour acheter à boire.

M. Chatterjee voulait acheter du whisky. Près de notre hôtel se trouvait un magasin d’alcool agréé, réservé aux visiteurs disposant des autorisations nécessaires. Toni et moi l’avons donc accompagné, en nous disant que nous pourrions peut-être en profiter pour acheter une bière.

Mais avant toute chose, il nous fallait obtenir une autorisation personnelle d’achat d’alcool. Trois messieurs étaient assis derrière un bureau, s’occupant des formalités administratives avec une lenteur méthodique qui laissait penser que personne n’avait jamais réussi à les faire accélérer.

Nous avons dû nous faire photographier. Signer des documents… J’ai compté douze signatures ! Puis, au moment voulu, nous avons dû nous asseoir devant une caméra et tourner la tête de gauche à droite. Quelque part, j’imagine, quelqu’un devait vérifier que j’étais bien David et que j’avais réellement l’intention de boire une bière.

Et pendant ce temps, rien n’avançait.

Nous avons commencé à discuter avec les autres clients. Plusieurs avaient des passeports américains : principalement des Indiens travaillant dans le secteur de la technologie, revenus au pays pour les festivités.

De temps en temps, le monsieur assis à gauche ouvrait la porte d’une réserve, laissant entrevoir d’alléchantes palettes de bière. Il disparaissait à l’intérieur, puis finissait par ressortir avec un sac en papier brun bien rempli.

Toute cette histoire avait un petit air de trafic clandestin, ce qui était assez amusant compte tenu de l’incroyable quantité de paperasse officielle nécessaire !

Finalement, mon envie de bière a commencé à disparaître.

« Bon, les gars, ai-je lancé assez fort, on s’en va ! Franchement, cette bière ne m’intéresse même plus. Je ne vais pas attendre une minute de plus ! »

C’est à cet instant que le troisième monsieur s’est soudainement réveillé. Je soupçonne qu’il avait passé toute la nuit à danser.

« Oui, Monsieur David ! Ne partez pas ! »

Quelques mots ont été échangés, le premier monsieur s’est précipité dans la réserve et, comme par magie, le whisky et les bières sont apparus !

À ce stade, j’avais signé suffisamment de déclarations pour qu’il soit absolument clair que ces boissons étaient destinées à ma consommation personnelle, dans ma chambre d’hôtel.

J’ai payé, et nous avons enfin pu nous échapper.

Toni m’a fait remarquer que sa demande de prêt immobilier avait nécessité moins de paperasse !

Après Khambhat, nous avons repris la route vers l’aéroport d’Ahmedabad, où nous avons fait nos adieux à Toni.

Ce fut un moment assez émouvant. Après plusieurs semaines passées à voyager, travailler, développer de nouveaux produits et survivre ensemble à quelques hôtels plutôt douteux, cela fait toujours un drôle d’effet lorsque l’équipe commence à se séparer.

Toni s’est envolé pour Mumbai, puis pour l’Espagne. De notre côté, nous avons pris un vol vers le sud, direction Kochi, pour visiter des usines de fabrication de paillassons en fibre de coco.

Et nous voilà maintenant à Alleppey, au bord des célèbres backwaters du Kerala.

Enfin un peu de paix !

De l’eau, de la verdure, l’occasion de souffler un peu… et, avec un peu de chance, une nuit où la seule chose qui tournera en rond sera le ventilateur au plafond !

Je vous raconterai tout sur cette magnifique région de l’Inde la semaine prochaine.

En attendant, chez vous, Halloween approche à grands pas et Noël se prépare déjà en coulisses.

J’espère que vos boutiques ne désemplissent pas, que vos préparatifs avancent bien et que vous trouverez quelques belles opportunités parmi les offres de cette semaine.

Prenez soin de vous !