Salutations de Crystal City, dans la province du Jiangsu, près de la côte chinoise de la mer Jaune…

Quel périple pour arriver jusqu’ici ! La semaine dernière, je vous racontais mon voyage de Katmandou à Yiwu — et, bien sûr, je vous parlais aussi de notre appel pour le Népal. Si vous l’avez manqué, vous pouvez le retrouver ici.

Alors… Coco, Twan-Twan, le chien, et moi avons pris la route de Yiwu à Nankin. Cinq heures de trajet à travers de magnifiques régions productrices de thé, sur des routes spectaculaires et à travers plus de tunnels que je ne pourrais jamais en compter.

Nous avons passé la nuit à Nankin, où Tomas nous a rejoints après avoir pris l’avion depuis Londres — échappant tout juste au chaos qui y régnait — en passant par Hong Kong, pour finalement arriver quelque part au milieu de la nuit.

Nous avons fini par le retrouver le lendemain matin dans la salle du petit-déjeuner de l’hôtel. Ce jour-là, nous avons même réussi à jouer les touristes pendant quelques heures et avons visité le temple de Confucius.

Difficile de faire plus « sagesse ancienne » que cela.

Mais c’est une autre histoire…

Depuis Nankin, nous avons tous les quatre — Twan-Twan le chien compris — repris la route en direction du comté de Donghai. Encore un long trajet, mais dès que l’on arrive, on sait immédiatement que l’on est à Crystal City.

La pancarte rouge en mandarin annonce : « CAPITALE MONDIALE DU CRISTAL — venez voir les statues en cristal. »

La première chose que j’ai remarquée, c’est le nombre extraordinaire de petites voitures électriques. Elles sont partout — de petites voitures, de petites camionnettes et d’étranges mini-camions de livraison qui sillonnent silencieusement les rues.

Notre fournisseur est venu nous chercher à notre petit hôtel. C’est un homme plutôt discret et timide, alors, pour les besoins de cette histoire, nous l’appellerons Jon. Jon nous a dit que nous étions arrivés exactement au bon moment.

« Si nous nous dépêchons, nous pouvons encore assister au marché lunaire », nous a-t-il dit.

Alors, naturellement, nous nous sommes dépêchés.

Le marché lunaire est un rassemblement en plein air où les artisans et les négociants locaux en pierres précieuses viennent présenter leurs dernières trouvailles et leurs créations. Imaginez un immense espace ouvert, rempli de simples étals constitués de tables et de bancs, protégés par de longues bâches, le tout bordé de petites camionnettes électriques et de mini-voitures.

Sur les tables — partout où se pose le regard — se trouvent des cristaux, des pierres précieuses, des sculptures et des bijoux.

On dit qu’environ 300 000 personnes vivent de l’industrie du cristal à Donghai. Artisans, tailleurs, polisseurs, fabricants de bijoux, négociants, vendeurs en livestream… c’est pratiquement toute une ville qui s’est construite autour de ces magnifiques pierres.

Jon nous a expliqué que son grand-père exploitait autrefois des mines d’améthyste dans les collines environnantes. On y trouvait également du cristal de roche, mais en quantités moins importantes. Les gisements locaux ont plus ou moins été épuisés il y a une génération, mais à cette époque, la réputation de Donghai — ainsi que son armée d’artisans hautement qualifiés — était déjà solidement établie.

Les pierres brutes ont alors commencé à arriver de toute la Chine et, via le port voisin, d’Afrique, d’Amérique du Sud et de bien d’autres régions du monde. Du Brésil, de Zanzibar et de contrées dont je n’ai probablement même jamais entendu parler.

Et les artisans de Donghai ont continué à prospérer.

Ce que nous avons découvert sur ces étals était tout simplement époustouflant. Des bijoux en pierres précieuses aux détails minutieux, des formations naturelles spectaculaires et certaines des pièces de la plus grande qualité que j’aie jamais vues — et tout cela réuni au même endroit, en quantité impressionnante.

Incroyable…

Mais était-ce suffisamment commercial pour Ancient Wisdom ?

Probablement pas.

Beaucoup de ces pièces finiront un jour dans des boutiques haut de gamme — probablement ici, en Chine — et seront vendues plusieurs centaines, voire plusieurs milliers de livres sterling.

Les artisans éclairent les pierres avec de petits lasers et de puissantes lampes torches, révélant de minuscules paysages, des arcs-en-ciel et de mystérieux détails cachés à l’intérieur. Une grande partie des pierres est vendue au poids, le prix étant calculé au gramme.

Partout sur le marché, des vendeurs façon TikTok étaient assis sur de petits tabourets devant les étals, diffusant des vidéos en direct à leurs abonnés et vendant instantanément les pièces présentées.

De l’artisan au vendeur en livestream. Du vendeur en livestream au collectionneur. De l’étal au client — quelque part dans le monde.

Le commerce instantané.

C’était fascinant à observer. Une toute nouvelle façon de vendre des produits artisanaux — et peut-être un aperçu de ce vers quoi le commerce de détail est en train d’évoluer.

Après quelques heures à flâner, regarder, poser des questions et sympathiser avec ces adorables gens du monde des pierres précieuses, le marché a commencé à fermer.

Les commerçants ont soigneusement rangé tous ces précieux cristaux et bijoux…

Puis ils ont sorti les cartes à jouer.

En quelques minutes, de petits groupes s’étaient formés autour des étals désormais vides pour faire quelques parties de poker, avant que tout le monde ne rentre chez soi dans ses minuscules voitures et camionnettes.

Une fin de journée plutôt merveilleuse.

Jon nous a emmenés dans un restaurant local pour nous faire goûter la cuisine et nous raconter encore quelques histoires sur cette ville vraiment extraordinaire.

À la lisière du marché artisanal se dresse un immense bâtiment très moderne consacré au marché du cristal.

Aujourd’hui — alors que j’écris ces lignes à 6 heures du matin — nous allons y entrer pour rencontrer les commerçants permanents. Nous visiterons également l’atelier de Jon et, avec un peu de chance, nous commencerons le travail sérieux : trouver quelque chose de spécial, de commercial et qui corresponde véritablement à AW.

Je vous raconterai comment cela se passe la semaine prochaine…

Pendant ce temps, au Royaume-Uni, notre promotion Meet the Family — Découvrez nos marques continue, avec de nouvelles offres et encore plus de raisons de découvrir les différents personnages qui composent la famille Ancient Wisdom.

Et un immense merci à tous ceux qui ont participé à notre action de soutien au Népal. Une dose particulièrement généreuse de bon karma devrait vous revenir.

Dans une semaine environ, je serai de retour au Népal — sur le terrain — pour découvrir précisément où et comment nous pouvons apporter notre aide.

C’est l’une des choses merveilleuses de ce voyage un peu fou.

D’un artisan du cristal assis derrière un étal recouvert d’une bâche, en Chine… à un fabricant de bols chantants martelant le métal dans une paisible vallée aux environs de Katmandou… il y a partout des gens incroyablement talentueux qui fabriquent discrètement de magnifiques objets.

Notre travail consiste à les trouver, à raconter leurs histoires — et, d’une manière ou d’une autre, à faire le lien entre leur travail, votre boutique et vos clients.

Bref, Crystal City commence à se réveiller…

Je ferais mieux de retrouver Coco, Tomas, Twan-Twan — et Jon — et de voir quels trésors nous réserve cette nouvelle journée.

J’espère que vous allez tous bien et que vos affaires marchent à merveille.

Je vous souhaite un excellent week-end !